¿QUÉ ES UNA COMPUTADORA? El nombre computadora (nombre que deriva del latín computare, que significa contar), un ordenador como lo mencionan los españoles, nos tienta a pensar que se trata de un aparato que simplemente sirve para contar u ordenar cosas. Nada más alejado de la realidad. Si bien una posible aplicación podría ser la de contar u ordenar elementos, esto no es lo que mejor describe a esta poderosa herramienta de nuestros días.
Las computadoras, a diferencia de otros artefactos,
tienen la posibilidad de actuar en consecuencia con un resultado o una
evaluación: tienen la habilidad de poder tomar decisiones. Además, tanto la
acción que deben tomar en cada caso, como la determinación de qué cosas deben
evaluar, son muy fáciles de modificar, pues no hay necesidad de cambiar partes
físicas. Éstas se establecen por medio de una secuencia de órdenes o programa,
que el usuario carga para realizar una determinada tarea. Estas características
únicas, hacen que las computadoras sean auxiliares indispensables para casi
todas las actividades humanas de la actualidad.
¿QUÉ ES HARDWARE Y SOFTWARE? Para lograr la
funcionalidad mencionada anteriormente, son necesarios dos componentes fundamentales:
uno físico, conocido como Hardware <-jar uer-> y otro no físico (o
intangible) conocido como Software <-sof uer->. Hardware (hard en inglés
significa duro, difícil), hace referencia a todo lo tangible, todo aquello que
podemos ver y tocar de una computadora, como es por ejemplo la pantalla, los circuitos
electrónicos y el teclado.
El término en inglés, difícil, se refiere a la
dificultad que representa modificar algún componente (no es fácil por
ejemplo modificar de tamaño la pantalla, o agregarle teclas a un teclado). Software
(soft en inglés significa blando, fácil), al contrario de hardware, se refiere
a lo intangible, aquello que no podemos tocar o ver directamente, como son las instrucciones
(programas) que establecen la conducta de la computadora. El término en inglés,
fácil, se refiere a la facilidad que representa modificar, agregar o reemplazar
programas para cambiar la funcionalidad y aplicabilidad de la misma. Ambos
componentes son indispensables para lograr un sistema que funcione. El hardware
es el que en última instancia permite tanto hacer el trabajo, como hacerlo
tangible; mientras que el software es la inteligencia que le ordena al hardware
trabajar. Si no existiera hardware como los parlantes o auriculares, no
podríamos por ejemplo escuchar sonidos; y si no existiera el software, los
parlantes no trabajarían y no emitirían sonido alguno.
